Vivir a lo grande en casas pequeñas
Cada vez son más las personas que descubren que vivir en espacios más pequeños deja espacio para una vida más amplia. He aquí algunas de sus historias.
Mi marido y yo pensamos que hemos encontrado una manera de pagar nuestra hipoteca antes de tiempo, sin tener un trabajo extra o trabajar por las noches. Hemos decidido construir una unidad de alquiler —una "suite para la suegra"— dentro de nuestra casa. Si resulta como esperamos, los ingresos del alquiler nos permitirán amortizar el préstamo 10 años antes. Y quién sabe: podría darnos la oportunidad de vivir más cerca de la familia cuando nosotros, o ellos, tengamos más años.
Jason y yo no estamos solos; mucha gente en todo Estados Unidos está experimentando con la adición de una segunda (o tercera) vivienda a una casa unifamiliar ya existente. Y lo más interesante es que cada vez hay más gente que opta por romper la tendencia de "más grande es mejor" en la vivienda norteamericana. Están aprovechando espacios pequeños —patios traseros, parcelas laterales o garajes independientes- para construir casas diminutas.
Desde 74 metros cuadrados hasta menos de 10 metros cuadrados —muy lejos de los 92 metros cuadrados por persona que se han convertido en la norma norteamericana— estas casas pequeñas tienen muchas formas y tamaños. Y las personas que viven en ellas son tan diversas como las propias casas. Algunos esperan ahorrar dinero en la vivienda; otros esperan "vivir en verde" eligiendo un espacio más pequeño; algunos cambian el espacio vital por un barrio que les gusta; y otros quieren vivir más cerca de la familia o los amigos.
He aquí algunas de sus historias.
Jay Shafer, uno de los fundadores del movimiento de las casas pequeñas y copropietario de la empresa Tumbleweed Tiny House, declaró a la BBC: "La gente está pensando más en lo que realmente es un lujo ahora. ¿Es una hipoteca de 30 años o es vivir de forma sencilla y tener tiempo para hacer más cosas? Y creo que mucha gente está empezando a cambiar realmente su idea del sueño americano".
Dee Williams decidió replantearse su Sueño Americano después de construir una escuela en Guatemala y de que un amigo cercano enfermara de cáncer, lo que le hizo reevaluar sus prioridades. "Él estaba cada vez más enfermo, y yo no tenía ni el tiempo ni el dinero para volcarme realmente en ayudarle. Estaba gastando mucho tiempo y dinero en mi casa. ¡Así que la casa era lo más fácil para intentar deshacerme de ella", dijo Williams a la revista Yes! Así que vendió su casa de 140 metros cuadrados en Portland y construyó una pequeña casa de 8 metros cuadrados por 10.000 dólares. Ahora vive sin hipoteca, lo que le permite tener tiempo y dinero para invertir en sus amigos y su comunidad.
El sueño de Akua Schatz y Brendon Purdy era vivir cerca de sus familiares, pero no podían permitirse una casa en el barrio de Dunbar de Vancouver (Columbia Británica). En lugar de mudarse a las afueras, decidieron construir una casa de 46 metros cuadrados en el patio trasero de los padres de Purdy. En una ciudad en la que el precio medio de la vivienda es de 725.086 dólares, Schatz y Purdy se gastaron 280.000 dólares en construir su casa.
El patio trasero de su casa tiene otra ventaja: Schatz y Purdy tienen niñeras a pocos metros de su puerta. "En realidad, el concepto norteamericano de que el éxito está ligado a la mudanza o al distanciamiento, así que quizá estemos reinventando lo que significa tener éxito, y eso significa mantener a la familia cerca", sugiere Schatz.
Pero a diferencia de Schatz y Purdy, que planean cambiar de lugar con los padres de Purdy y vivir en la casa más grande a medida que su familia crece, Jon y Ryah Dietzen se mudaron de su casa de 140 metros cuadrados a una casa de campo de 37 metros cuadrados con dos niños pequeños. Hicieron la mudanza por su libertad financiera, pero los beneficios no se quedaron ahí. Nos dimos cuenta, al cabo de unos meses, del tiempo, la libertad y la paz que ganábamos al no tener que coleccionar y dedicar nuestro tiempo a cuidar más "cosas"", me dijo Jon Dietzen. Al elegir una casa más pequeña, encontraron un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida familiar.
Los Dietzen demuestran que las casas pequeñas pueden funcionar incluso para una familia de cuatro miembros, y que no son sólo para parejas, personas mayores o solteros.
Las casas pequeñas combaten el declive del barrio provocado por la reducción del tamaño de los hogares. La adición de personas puede revitalizar un barrio, permitiendo que las escuelas permanezcan abiertas, dando a los negocios del barrio más clientes, haciendo que el servicio de transporte sea rentable y ahorrando en costes de infraestructura. Llenar los barrios con casas de campo ayuda a añadir más gente a un barrio, sin alterar su carácter.
Cuando los propietarios construyen casas pequeñas, proporcionan viviendas de menor coste dentro del tejido existente de su barrio, sin necesidad de ayudas gubernamentales. El director de urbanismo de Vancouver, Brent Toderian, considera que éste es el valor esencial de la tendencia hacia las casas pequeñas: "[Se trata] de gente corriente. Miles de propietarios individuales pueden hacerlo, uno por uno. Es una densificación impulsada por el público, no por las empresas. Es gradual. Es discreta. Es verde".
Ahora que muchas ciudades han resuelto las normas sobre casas de campo en el patio trasero, se enfrentan a un nuevo reto: lidiar con casas aún más pequeñas que la típica vivienda accesoria. La normativa de algunas ciudades establece requisitos de tamaño mínimo para las viviendas. Otras dicen que un vehículo recreativo no puede contar como unidad de vivienda accesoria, lo que significa que "puedes acampar en tu casita, pero no vivir en ella", escribe Dee Williams. Lina Menard, una aficionada a las casas pequeñas, sugiere que "la gente debería tener derecho a una casa pequeña siempre que se adapte a sus necesidades y deseos". Pero para que la gente ejerza ese derecho, las ciudades tendrán que replantearse las normas de zonificación que obstaculizan las casas diminutas.
Después de un año en una casa diminuta de 12 metros cuadrados, Menard tiene una buena idea de cómo vivir bien en un espacio reducido. "Creo que una de las mayores lecciones que he aprendido es que soy mucho más feliz cuando vivo sólo con las cosas que más me gustan. Mi relación con las cosas ha cambiado radicalmente en el último año y medio. Soy mucho menos materialista que antes. Pero también aprecio mucho los pequeños detalles. No se trata de privación, sino de intención", me dijo Menard.
Reconoce que la vida en casas pequeñas no es para todo el mundo, pero cree que hay una forma de ampliar su atractivo: el modelo de "cohousing", en el que las casas pequeñas se asociarían con cocinas compartidas, instalaciones de lavandería, habitaciones para invitados e incluso servicios como barbacoas, talleres y jardines. "El cohousing sería un avance", escribe Menard en su blog. "Las personas que vivieran en una comunidad de casas diminutas tendrían acceso a todas estas cosas, pero no tendrían que poseerlas ellas mismas", explica Menard.
Eli Spevak, propietario de Orange Splot, LLC, ha desarrollado varios proyectos de vivienda innovadores en Portland. "Mi objetivo es seguir modelando nuevas formas de ofrecer casas asequibles y orientadas a la comunidad", dijo Spevak a The Oregonian.
La comunidad de cohousing Sabin Green hace realidad los objetivos de Spevak. Sabin Green incluye cuatro casas. El terreno tenía una casa unifamiliar y un garaje independiente. La casa unifamiliar se mantiene, pero el garaje independiente se convirtió en una casa de campo de 56 metros cuadrados. También se construyeron una segunda casa y una vivienda accesoria de 56 metros cuadrados. Las cuatro casas dan a un patio central, pero también tienen acceso a jardines compartidos, una sala comunitaria con espacio para las visitas y un cobertizo para guardar las bicicletas. El uso compartido no se limita a las mejoras físicas: Los residentes también utilizan un único servicio de Internet, comparten una suscripción al periódico y se reúnen para cenar semanalmente.
El proyecto alberga a un grupo diverso, que incluye una pareja joven, jubilados, una mujer soltera y una pequeña familia. Los residentes Laura Ford y Josh Devine pagaron algo menos de 150.000 dólares por su casa de 49 metros cuadrados. Han reducido su tamaño desde un apartamento de 65 metros cuadrados, pero consideran que la pérdida de metros cuadrados ha merecido la pena. "Si vives solo, no puedes permitirte la plaza de ladrillos, la casa de té y los jardines", dijo Devine a The Oregonian.
Ruth's Garden Cottages, de la que Sightline se hace eco aquí, lleva las comunidades de casas pequeñas a otro nivel. En un terreno de 15 por 31 metros en el noreste de Portland que albergaba una pequeña vivienda, Orange Splot añadió dos casitas de menos de 19 metros cuadrados cada una. Las estructuras en miniatura tienen espacio para un altillo para dormir, un baño y un porche delantero bien proporcionado. Las casitas aprovechan la cocina de la casa principal. Un jardín compartido ocupa los 15 metros de la parcela.
La recesión y la crisis inmobiliaria, combinadas con los cambios demográficos, han llevado a muchos de nosotros a reevaluar lo que queremos en una casa. Cada vez son más los que buscan casas a las que se pueda ir caminando a los puestos de trabajo, las tiendas y el transporte público, y han demostrado estar dispuestos a cambiar los metros cuadrados por un barrio animado. Al mismo tiempo, los millennials buscan cada vez más alternativas al coche; los baby boomers han llegado a una edad en la que no necesitan una gran casa en los suburbios; y cada vez más familias eligen vivir en hogares multigeneracionales.
Las casas pequeñas son una gran solución para todas estas necesidades. Así que, tanto si eres un recién recibido que quiere librarse de los altos alquileres, como si eres una familia que quiere vivir sin hipoteca, o si quieres convertir tu garaje independiente en una suite para tu suegra, una casa pequeña puede ser para ti. Como dijo en esta entrevista Marcus Barksdale, que construyó su propia casa pequeña en Asheville: "Sería realmente estupendo que más gente buscara tener espacios más pequeños, porque les liberaría para una vida más amplia".
Artículo original de https://grist.org/